Poszedłem do kwiaciarni, żeby kupić bukiety dla mojej żony i córki. Wybrałem już jedną, gdy nagle zauważyłem starszego mężczyznę przy wejściu. Staromodny płaszcz przeciwdeszczowy, spodnie ze strzałkami, buty, pod płaszczem przeciwdeszczowym, prosta koszula. Nie wyglądał na bezdomnego. On był po prostu biedny. Ale jednocześnie zaskakująco schludny i dumny.
Do starszego mężczyzny podeszła młoda dziewczyna, sprzedawczyni. Nie spojrzała na niego, ale od razu zaczęła mówić:
– Dlaczego tu zostajesz, dziadku? Przeszkadzasz klientom.
Starzec nie sprzeciwił się, tylko powiedział cicho:
– Przepraszam panią… Ile kosztuje gałązka mimozy?
Dziewczyna powiedziała z irytacją.
– Czy ty zwariowałeś? Widzę, że nie masz pieniędzy. Dlaczego pytasz?
Starzec wyjął z kieszeni trzy pogniecione banknoty dziesięciodolarowe i ostrożnie zapytał:
– Może znajdziesz mi coś za trzydzieści?
Sprzedawczyni spojrzała na pieniądze, uśmiechnęła się i je wyjęła. kosze niemal martwych łodyg mimozy – połamanych, matowych.
– Masz, weź to. Wypad stąd.
Starzec ostrożnie chwycił gałązkę i z namysłem spróbował ją wyprostować. W tym momencie zauważyłem, że po jej policzku spływa łza, a na jej twarzy malowała się taka rozpacz, że poczułem gorycz.
Poczułem wielkie współczucie dla biednego starca i postanowiłem dać nauczkę tej bezczelnej i nieokrzesanej sprzedawczyni.
Podszedłem do sprzedawczyni, czując narastającą we mnie złość:
— Czy ty w ogóle rozumiesz, co robisz?
Ona się tylko odwróciła, spojrzała na mnie, a jej twarz pobladła. Zamilkła.
— Ile kosztuje cały koszyk? — zapytałem go.
„Co?… No cóż, chyba jakieś dwieście euro” – mruknęła.
Wyjąłem pieniądze, dałem mu je, wziąłem kosz bukietów i dałem go staruszkowi.
– Masz, weź to. Zasługujesz na to. Pogratuluj swojej żonie.
Starzec stał tam i nie wierzył własnym oczom. Uśmiechnął się delikatnie. Łzy płynęły, lecz on nadal trzymał w dłoniach tę samą złamaną gałąź.
„Chodźmy razem” – zaproponowałem.
Poszliśmy do sąsiedniego sklepu. Kupiłem ciasto i butelkę dobrego wina. Starzec stał tam, wciąż trzymając bukiet w rękach.
„Dziadku” – powiedziałem – „nie martw się. „Mam pieniądze. I masz kochaną żonę. Uszczęśliw ją. Skinął głową, nie mogąc powstrzymać łez.
—Jesteśmy razem od czterdziestu pięciu lat… Ona jest chora… Ale jak mogłem przyjść bez kwiatów na jej urodziny? Dziękuję Ci, mój drogi chłopcze…
